Barranquilla

“Barranquilla se está volviendo el centro colombiano de energía”: alcaldesa de Houston

La funcionaria destacó que Houston y la capital del Atlántico tienen muchos aspectos en común.

Al tiempo que destacó las similitudes entre Barranquilla y Houston como ciudades portuarias, la alcaldesa de la metrópoli estadounidense, Annise Parker, aseguró que la capital del Atlántico tiene gran potencial para el desarrollo de su infraestructura e industria y que ve en ella buenas oportunidades de negocios e inversiones.

Parker encabezó una misión de empresarios e inversionistas interesados en establecer relaciones comerciales con el país.

La misión incluyó las ciudades de Bogotá, Barranquilla y Cartagena, consideradas como estratégicas. La funcionaria visitó ayer EL HERALDO y habló sobre  el desarrollo industrial de Houston, de cómo ve a Barranquilla y las posibilidades que se abren con un proyecto como la recuperación del río Magdalena.

¿Qué representa el memorándum de entendimiento entre Intermarine y Palermo para Houston y Barranquilla?
Es un acuerdo entre dos empresas privadas, pero muy importante porque Intermarine es una compañía que tiene grandes negocios en Houston. También lo es para Barranquilla porque representa un aumento en las inversiones en infraestructura. Barranquilla y Houston son ciudades portuarias parecidas que están creciendo mucho más rápidamente que el promedio en sus países. Además Houston es la capital de energía y petróleo y Barranquilla se está volviendo el centro colombiano de energía en términos de exploración mar adentro (offshore), es mucho lo que pueden aportar nuestras empresas a esta ciudad en materia de tecnología.

¿Qué recomendación puede darle a Barranquilla?
Ya hicieron lo más importante y fue elegir a una mujer como alcaldesa. En materia portuaria Houston tomó la determinación hace 100 años, para estar a tono con el Canal de Panamá, de profundizar y ampliar el río donde está localizado el puerto. Tenemos un marco público, pero el sector portuario es desarrollado por empresas privadas y es lo mismo que veo que está pasando en Barranquilla. Sin embargo, esta ciudad tiene una ventaja que no tememos en Houston y es el río Magdalena, pues el transporte de la carga que llega a nuestro puerto se hace por ferrocarril o carretera y aquí pueden también usar la vía fluvial. Para seguir avanzado, la ciudad también requiere un recurso humano adecuado.

¿Que piensa de la recuperación de la navegabilidad río Magdalena?
Una de las oportunidades que veo para aprovechar el río Magdalena es que el tráfico de carga fluvial desde y hacia el interior del país se mueva en barcazas. El puerto de Houston lo debemos dragar permanentemente y la profundidad actual es de 40 pies, pero pensamos llevarla a 45 pies, en cinco años, y a 50 pies en los próximos diez años.

¿Es posible mantener el equilibrio entre el desarrollo de la industria y la protección del medio ambiente?
Antes de entrar en la política trabajé en la industria de energía y petróleo por más de veinte años, sector que constituye el 50% de la industria local. Además Houston tiene el 20% de la capacidad de refinación de Estados Unidos. Ello beneficia al puerto porque mueve la mayoría de la carga relacionada con el sector. Considero necesario que las políticas ambientales sean flexibles y que reconozcan todas las actividades relacionadas con la industria extractiva, que tienen un costo ambiental y lo importante es contrarrestarlo. No son aconsejables políticas muy estrictas que fomenten que las empresas oculten las cosas malas que pasan sino que por el contrario las incentiven a ser transparentes.

¿Cómo manejan los problemas que pueda desencadenar el ‘fracking’?
En este campo se está aprendiendo mucho y estamos haciendo muchas mejoras con las que se va a beneficiar la industria en el futuro. Hay nuevas tecnologías con las que se busca recapturar un gran porcentaje del agua que se utiliza, ya que esta es una actividad que requiere mucho uso del agua, y esto es más amigable para el medio ambiente.

¿Qué experiencia pueden compartir sobre este tema con Colombia?
Este es un tema muy importante, en Estados Unidos cada estado tiene una regulación. Houston tiene las compañías más eficientes y avanzadas en el desarrollo del fracking, lo que es una ventaja para la ciudad. El tema ambiental hay que dividirlo en partes, uno es el uso y control del agua, otro es la amenaza de los temblores de tierra y el transporte interno. Colombia debe preguntarse qué tanto necesita estos recursos energéticos y cómo va a desarrollar la infraestructura para llevarlos a donde se necesita.

¿Cómo están las relaciones comerciales entre Houston y Colombia?
Tenemos documentado un comercio anual de 12.000 millones de dólares, de los cuales 6 mil millones de dólares corresponden a importaciones y 6 mil millones a exportaciones, en su mayoría representado en productos de las industrias extractivas y petróleo. La compañía colombiana Cementos Argos tiene una amplia presencia en Houston.

¿Qué oportunidades de negocios e inversión ve en Barranquilla?
Para nuestra misión comercial escogimos tres ciudades que consideramos estratégicas, Bogotá, como un centro político; Barranquilla, por su desarrollo portuario y el potencial para exploración de petróleo mar afuera, y Cartagena, por el puerto y el turismo. Pero los reales resultados de esta misión se conocerán a futuro, luego de los contactos comerciales que fueron facilitados por la Cámara de Comercio Colombia -Texas y la Cámara de Comercio de Houston.

¿Qué piensa de la acción ejecutiva del presidente Barack Obama sobre la inmigración?
Una de cada cinco personas que viven en Houston ha nacido fuera de Estados Unidos, y un porcentaje de ellas no tiene documentación y contribuyen a la economía. Es lamentable que el presidente Obama tuviera que tomar una determinación ejecutiva y no por vía del Congreso.

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