Agoniza, pero sigue vivo. Aún respira. Todavía hay esperanza. Existe una posibilidad. Queda una vida. Ya liquidado en la Copa Libertadores, Junior, a pesar de jugar con onceno alterno, se mantuvo en pie de lucha por un cupo a la Copa Sudamericana al vencer 3-2 al Sporting Cristal, de Perú, anoche, en el estadio Jaime Morón, de Cartagena, en la penúltima fecha del Grupo F, en un partido en el que pasó de un tranquilo 3-0 a la angustia de un marcador con un solo tanto de ventaja.
Luis Fernando Muriel, en dos ocasiones, y Kevin Pérez estremecieron la red, pusieron el viento a favor de los rojiblancos e hicieron pensar en que se venía una goleada mayor.
Empero, Yoshimar Yotún, antes del final de la primera etapa, y Gustavo Cazonatti, empezando la segunda, redujeron la diferencia y amenazaron con voltear la arepa.
Junior, que lógicamente le dio prioridad al duelo de la semifinal de la Liga ante Santa Fe, este sábado en el estadio Romelio Martínez, y reservó lo mejor de su nómina, logró resistir y sacó adelante una victoria que deja latente una chance de sostenerse en una competencia continental.
Sin embargo, no será una misión sencilla: en la última jornada deberá vencer en Brasil a Palmeiras, que anoche perdió 1-0 ante Cerro Porteño, y jugará urgido de un triunfo para clasificar y tratar de terminar primero.
Además, ‘el Tiburón’ deberá cruzar dedos para que Cerro, ya con la clasificación a segunda ronda de la Libertadores asegurada, derrote a Sporting Cristal en Asunción.
Los dos primeros del grupo clasifican a la segunda fase de la Libertadores, el tercero va a una serie de ida y vuelta con un conjunto de la Copa Sudamericana.
Comienzo contundente
Las emociones comenzaron temprano. Los dos equipos salieron en busca del arco rival y ambos festejaron anotaciones antes de los 10 minutos, pero solo la de Junior fue validada por el VAR. En ambas se revisaron posiciones en fuera de lugar y solamente el tanto convertido por Muriel resultó lícito.
El tomasino tuvo el oportunismo del goleador para aprovechar un rebote del arquero tras remate de Kevin Pérez.
El cartagenero fue el autor del segundo gol al redondear una buena faena colectiva en la que Rivas falló al intentar rematar antes de que la pelota le cayera a Pérez.
El tercero fue una decidida y acertada iniciativa de Edwin Herrera, que tomó un rebote, se fue en medio de varios rivales y luego habilitó a Muriel para resolviera con un ubicado y potente zapatazo que infló la red y elevó a 13 dianas la cuota goleadora del cañonero en su primer semestre como rojiblanco.
Se enredó el partido
Lo que pintaba para una relajada y abultada celebración se empezó a complicar antes del final del primer período, cuando Jhon Navia se durmió y perdió un balón algo comprometido que le entregó Jean Pestaña. Yotún, con toda su experiencia, aprovechó el pase tras el descuido de Navia y apretó el gatillo para sacar un balazo que Jefferson Martínez ni siquiera intentó detener.
Las cosas se oscurecieron con el gol de Cazonatti y Sporting estuvo cerca de convertir el 3-3, pero Vizeo lo desperdició en las barbas de Martínez. No había mucho peaje en el medio. El cuadro peruano transitaba con demasiada libertad en el medio ante un Harold Rivera endeble para recuperar y un Jesús Rivas que se ocupaba más de labores ofensivas que de contención.
Había un portón abierto en esa zona y en la banda de Jhon Navia, que a pesar de su juventud nuevamente evidenciaba un estado físico frágil.
Junior también se acercó muchísimo al 4-2, pero Canchimbo y Teófilo Gutiérrez encabezaron el festival del despilfarro. El juvenil nunca afinó la puntería en el partido y el veterano demoró demasiado en definir. Con mayor efectividad el triunfo se habría resuelto sin dramas.
En la Liga, Alfredo Arias y sus dirigidos están a 90 minutos de una nueva final. En la Libertadores todavía hay una luz encendida para seguir en competencia internacional.
MINUTO A MINUTO
2. Sporting Cristal anota un gol que es anulado por fuera de lugar.
8. Gol de Junior. Navia intenta un remate que le sale desviado. Kevin Pérez lo rescata, con la zaga rival saliendo, y define con remate abajo y cruzado ante el portero, que interpuso su pie en el camino. El rebote le pega a Muriel y la bola entra.
14. Disparo de Yotún que pasa cerca del travesaño.
20. Zurdazo de Muriel que se va zumbando el poste izquierdo del cancerbero.
27. Gol de Junior. Buena jugada colectiva. Pase con clase de Muriel hacia Chará, quien cede a Canchimbo y este a su vez a Rivas. El volante intenta patear al arco, pero apenas muerde el balón y le sale accidentalmente un pase a Kevin Pérez, que define a un costado con acierto.
35. Gol de Junior. Herrera agarra un rebote, avanza con el balón en medio de varios defensores, pisa el área y cede para Muriel, que remata acomodado a un lado que deja sin chance al guardameta.
41. Jefferson Martínez desvía un riflazo de larga distancia.
44. Chará lanza pase largo que Canchimbo aprovecha, se cuela en el área, elude a su marcador y remata sin dirección.
45+4. Gol de Sporting Cristal. Pestaña y Navia regalan un balón que Yoshimar Yotún aprovecha para sacar un certero remate que superó la resistencia de Martínez.
47. Pase de Navia y remate de Canchimbo con sello de gol, pero el arquero rechazó.
49. Canchimbo despilfarra una opción de gol que le sirvió Muriel.
55. Gol de Sporting Cristal. Gustavo Cazonatti toma un rebote tras un disparo de Vizeo que se estrella en el travesaño y vence a Martínez.
77. Vizeo desperdicio una jugada al borde del área chica. La bola le picó un poco y le salió una definición englobada que le dio tiempo de reacción a Martínez.
88. Teófilo bota un pase-gol que Chará le dio en bandeja.
90+1. Disparo de Barrios que el arquero manda al córner.
