A los gritos de 'Ali, Ali, Ali' y 'bienvenido a casa, campeón', el barrio de Parkland, en el oeste de Louisville, donde pasó su infancia el legendario púgil estadounidense, se volcó ayer para ver pasar el cortejo fúnebre con el féretro de Muhammad Ali, fallecido hace una semana a los 74 años.
Desde primera hora de la mañana, cientos de vecinos aguardaban en el 3302 de Grand Avenue, la casa donde el gran boxeador se crió, para rendir homenaje a su ídolo.
'Le vamos a echar de menos. Era capaz de unir a todo el mundo: blancos y negros, ricos y pobres, mayores y niños', afirmó Melissa Thompson, vecina de Parkland, en un puesto improvisado de venta de agua.
Para Thompson, el boxeador es 'una inspiración hoy en día'.
A la espera de la llegada del cortejo fúnebre con el féretro, los asistentes aprovechaban para hacerse fotos a la puerta de la casa donde vivió Muhammad Ali cuando era un niño llamado Cassius Clay.
'No se mordía la lengua. En el ring, y fuera del ring, era único', subrayó Halvor Silcott, quien aseguró que el barrio ha cambiado desde que Ali se fue para convertirse en el boxeador más grande de la historia.
Al tres veces campeón mundial de los pesos pesados le fue suspendida su licencia de boxeador durante tres años por negarse a ir a la Guerra de Vietnam y fue un crítico frontal de la discriminación racial existente en su país en las décadas de 1960 y 1970. El mítico excampeón del mundo del peso pesado y campeón olímpico en Roma en 1960 sufría desde hace años la enfermedad de Parkinson, famosos, presentes. El expresidente estadounidense Bill Clinton calificó hoy a Muhammad Ali como 'un soldado universal de nuestra humanidad común' y celebró 'su decisión de escribir su propia historia', en el funeral del legendario boxeador en su ciudad natal de Louisville.
'Ali fue un soldado universal de nuestra humanidad común', subrayó el expresidente estadounidense, amigo personal del boxeador.
Clinton fue el encargado de realizar la última elegía durante la ceremonia multi-religiosa con la que se cerró el últimos adiós a Ali, tal y como solicitó el tres veces campeón de los pesos pesados.
Para el exmandatario, una de las claves de la dimensión mítica de Alí fue 'su decisión de escribir su propia historia'.
'Y las decisiones que tomó son las que nos han congregado aquí', agregó Clinton (1993-2001).
Con esta ceremonia, celebrada en el pabellón KYC Yum! Center de Louisville, concluyen los actos de despedida del gran campeón y activista por los derechos civiles.
Además de Clinton, participaron la esposa del púgil, Lonnie Ali; el comediante Bill Crystal y Valerie Jarrett, asesora del presidente estadounidense, Barack Obama.
El acto contó también con la asistencia del actor Will Smith que interpretó a Ali en la gran pantalla, y el excampeón de los pesos pesados Mike Tyson.
