Otra noche difícil en los alrededores del estadio Romelio Martínez. Mientras al interior del escenario se jugaba el partido entre América de Cali y el Atlético Mineiro, en la cuarta fecha del Grupo H, en las calles aledañas se vivió una batalla campal entre integrantes del Escuadrón Móvil Antidisturbios de la Policía (Esmad) y un grupo de jóvenes que se oponen a la realización del evento deportivo en medio del estallido social que se presenta en Colombia.
El América cayó 3-1 ante el Atlético Mineiro, un juego marcado por los gases lacrimógenos en medio de los disturbios fuera del estadio de Barranquilla, que obligaron a parar el juego en ocho ocasiones.
En las calles adyacentes al escenario deportivo, centenares de personas llegaron a manifestarse, como lo hicieron en la víspera y durante el encuentro entre Junior y River Plate, contra la realización de estos partidos.
El balón rodó por segundo día consecutivo en el gramado del escenario barranquillero y las piedras, las bombas de estruendo y los gases lacrimógenos volaron en los exteriores.
Con el resultado de este jueves, los brasileños se aseguraron un puesto en los octavos de final al acumular diez puntos, mientras que los escarlatas son últimos con un punto y tienen posibilidades mínimas de clasificar, pues a falta de dos partidos están a seis unidades del Cerro Porteño que es segundo.
Los gases lacrimógenes, empleados por la fuerza pública para tratar de dispersar y reprimir la violenta manifestación, se los lleva el viento hasta la cancha de juego y ha afectado a los jugadores de ambos equipos en ocho oportunidades. La interrupciones en la agonía del primer tiempo fueron las más extensas.
El equipo que dirige Cuca abrió el marcador al minuto 21 cuando el argentino ‘Nacho’ Fernández mandó un centro para que Hulk, con un cabezazo certero y con la complicidad de un Joel Graterol que no respondió con contundencia, mandara el balón al fondo de la red.
Sin embargo, los anfitriones igualaron tres minutos después en una gran jugada que arrancó Rafael Carrascal con un pase profundo para el extremo Santiago Moreno, que con un enganche y su característica velocidad, se deshizo de un rival y sacó un remate imposible de atajar para Everson.
Mientras se jugaba, los gases llegaron varias veces hasta la cancha y el árbitro Andrés Cunha se vio obligado a suspender por nueve minutos el partido porque la situación se estaba presentando con mucha frecuencia y estaba afectando a todas las personas que estaban en la cancha.
El referí charrúa permitió a los jugadores de ambos equipos que se resguardaran en los camerinos, pues a las afueras del estadio hubo enfrentamientos entre la Policía y los manifestantes que se prolongaron durante todo el encuentro, disputado en medio de la crisis social que vive el país.
El juego fue reanudado nueve minutos después, pese a la visible molestia mostrada por los futbolistas de ambos equipos, y el primer tiempo culminó al minuto 60.
El miércoles, en el partido que también disputaron en ese escenario el argentino River Plate y el Junior de Barranquilla, los gases lacrimógenos lanzados por las autoridades en las calles aledañas llegaron a la cancha y obligaron a detener el partido por tres minutos.
Tras un descanso de casi media hora, los equipos volvieron al terreno y los brasileños se pusieron en ventaja al minuto 54 con un golazo del lateral Guilherme Arana, que sacó un zurdazo de larga distancia imposible de atajar para Graterol.
Los brasileños, liderados por un hiperactivo Hulk, tuvieron oportunidades para aumentar la ventaja pero se encontraron con la barrera que fue este jueves Graterol.
En los minutos finales y con la soga al cuello, los Escarlatas trataron de igualar y no pudieron empatar.
En una de las últimas jugadas, el central americano Kevin Andrade fue expulsado por doble amonestación y luego el chileno Eduardo Vargas, a pase de Diego Tardelli, selló el 1-3 definitivo en el minuto 96.
El partido terminó opacado por la situación social que marcó el trámite y el ritmo del juego.
En la próxima jornada, Atlético Mineiro visitará al Cerro Porteño, mientras que el América recibirá al Deportivo La Guaira.
