El retorno de Colombia y sus rivales a vencer

El ansiado retorno al escenario mundialista de Colombia se topa, de entrada, con la combatividad de Grecia, la improvisación de Japón y el talento sin terminar de explotar de Costa de Marfil, componentes del Grupo C de Brasil 2014.

El cuarteto presenta un equilibrado reparto continental. Una equitativa mezcla que aún a modos distintos de entender el fútbol. Europa, Sudamérica, Asia y África conforman este conjunto de aspirantes que mostrarán su estilo en ciudades como Belo Horizonte, Recife, Brasilia, Natal, Cuiabá y Fortaleza.

Colombia se adentró a lo grande en una nueva fase final. Después de su larga y oscura travesía por el ostracismo, por la larga ausencia mundialista, aspira en Brasil a hacer valer su condición de cabeza de serie y a exprimir la fe que genera una generación talentosa que lidera el atacante del Mónaco Radamel Falcao.

El conjunto que maneja el técnico argentino Jose Pékerman, que tiró de talento para sellar su pasaporte después de un inolvidable segundo tiempo ante Chile en el trayecto de clasificación, reanima el protagonismo enterrado en Japón y Corea 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, con su puesta en escena en Brasil 2014, donde aspira a mejorar los octavos de final que alcanzó en Italia 1990, su tope hasta ahora en un Mundial, de la mano de nombres ilustres para su fútbol como Carlos Valderrama, Faustino Asprilla o René Higuita.

Colombia, alentada por futbolistas de renombre como el propio Falcao junto a su compañero en el Mónaco James Rodríguez, el meta David Ospina (Niza) o los veteranos Mario Yepes (Atalanta), Luis Amaranto Perea (Cruz Azul de México) y Macnelly Torres (Al-Shabab de Arabia) junto a otros como Camilo Zúñiga y Pablo Armero (Nápoles), Juan Guillermo Cuadrado (Fiorentina), Jackson Martínez (Porto), Téfilo Gutiérrez (River Plate argentino), Carlos Bacca (Sevilla) y Víctor Ibarbo (Cagliari), arrancará el próximo 14 de junio ante Grecia en Belo Horizonte.

El combinado heleno completará en Brasil su tercera fase final mundialista, un torneo al que llegó después de superar en la repesca a Rumanía y con un bloque que aúna ilustres veteranos y representantes de la nueva generación de internacionales.

Grecia, un combinado que hasta hace una década asumía su condición de comparsa, disparó su prestigio con la conquista de la Eurocopa de Portugal 2004.

El fútbol griego explota al máximo la condición de conjunto. No se entrega nunca. Aquél título proporcionó un salto de calidad a su fútbol, presente en casi todas las grandes citas. Ahora, de la mano del portugués Fernando Santos, confía en rebasar la primera fase por primera vez en su historia.

Grecia rentabiliza la explosión del delantero del Olympiacos Konstantinos Mitroglou, que ha proporcionado un notable salto de calidad al ataque. Capaz de resolver partidos, ha nublado el papel de hombres como Giorgios Samaras o Dimitris Salpingidis. Veteranos como Kostas Katsouranis y Giorgos Karagounis han limitado su protagonismo desplazados por la irrupción de Jose Holebas o el defensa del Borussia Dortmund Sokratis Papasthatopoulos.

El devenir mundialista de Japón o Costa de Marfil es siempre una incógnita. Equipos inestables al margen de los pronósticos pero capaces de frustrar a cualquiera sus aspiraciones.

Costa de Marfil, sin embargo, afronta en Brasil la última gran ocasión para una generación plagada de brillo. Sin embargo, la repercusión de sus nombres no ha terminado por ser rentable. La camada que lidera Didier Drogba o Gervinho, junto a Yaya Toure contemplan un adiós sin un éxito de renombre para su país. Suele quedar al margen de las expectativas.

Los elefantes afrontan su tercera fase final mundialista, consecutiva, con decepciones en competiciones como la Copa de África. Adaptadas sus estrellas al fútbol de elite, a la competitividad europea, bajan un peldaño como conjunto. De hecho, nunca en un Mundial han sobrepasado la fase de grupos.

Dirigidos por el francés Sabri Lamouchi no cuentan, de entrada, como aspirantes, pero son capaces de tirar de inspiración y arrebatar puntos a cualquiera.

En distinta posición está Japón, primer rival del combinado marfileño, que cerrará ante Colombia el periplo por el Grupo C.

Colombia. Segundo de la eliminatoria sudamericana, apenas con dos puntos menos que Argentina. Participará en su quinto Mundial, luego de hacerlo en 1962, 1990, 1994 y 1998. Su mejor resultado fue en 1990, cuando avanzó a los octavos de final. Figuras: Radamel Falcao (Mónaco), James Rodríguez (Mónaco), Juan Guillermo Cuadrado (Fiorentina). Tras su estupenda eliminatoria, Colombia llegó a ascender al tercer puesto del ranking de la Fifa, un lugar que nunca antes había conseguido.

Grecia. Quedaron empatados con Bosnia con 25 puntos al frente del Grupo G, pero debieron ir a un repechaje al ser superados en diferencia de goles. Vencieron a Rumania (4-2 en el global) en la repesca. En sus dos participaciones mundialistas nunca ha sorteado la primera ronda. Figuras: Giorgos Karagounis (Fulham), Dimitrios Salpingidis (PAOK) y Konstantinos Mitroglou (Olympiakos). Cinco de sus ocho victorias en las eliminatorias fueron selladas con un marcador 1-0.

Costa de marfil. Ganó cuatro y empató dos de sus seis partidos en la fase de grupos, y superó con un global de 4-2 a Senegal en la fase final de la eliminatoria. Participó en dos mundiales (2006, 2010). Nunca superó la fase de grupos. Figuras: Didier Drogba (Galatasaray), Gervinho (Roma), Yaya Touré (Manchester City). En 2006 en Alemania, quedaron en el mismo grupo que Argentina, Holanda y Serbia-Montenegro, y cuatro años después, enfrentaron a Brasil, Portugal y Corea del Norte.

Japón. Ganó el Grupo B de la cuarta ronda de la eliminatoria asiática, con cinco triunfos, dos empates y una derrota (17 puntos). Participó en cuatro mundiales (1998, 2002, 2006, 2010). Llegó hasta los octavos de final en 2002 —como país anfitrión— y 2010. Figuras: Keisuke Honda (CSKA Moscú), Shinji Kagawa (Manchester United), Shinji Okazaki (Mainz). Japón fue eliminado en octavos de final las dos veces que superó la fase de grupos, concediendo un total de un gol en ambos partidos.