Atrás quedó la fase ‘Todos contra todos’ de la Liga II-2024′ —con sus más y sus menos— y desde la próxima semana arranca un ‘nuevo torneo’ —los cuadrangulares semifinales—, con todos desde cero y con Junior metido en la pelea por la segunda estrella del año.
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Los rojiblancos llegan a esta instancia definitiva en buen momento. No pierden desde hace seis fechas —última derrota fue el 12 de octubre, 1-0 frente a la Equidad, en Bogotá—, han mantenido su arco en cero en las recientes cuatro jornadas y la moral la tienen por las nubes, sabiendo que solo tendrán un partido en la altura —frente al Once Caldas—, esquivando en el sorteo a rivales como Santa Fe, Millonarios, Deportivo Pasto y el mismo Atlético Nacional, de plazas históricamente complicadas.
Los dirigidos por el venezolano César Farías quedaron encasillados en el Grupo B, junto a América de Cali, Deportes Tolima y Once Caldas, rivales fuertes, con realidades distintas.
EL HERALDO hace un análisis de los contrincantes que tendrá el conjunto ‘Tiburón’ en ese espinoso camino por alcanzar la undécima estrella.
Los rivales
América de Cali: El equipo escarlata clasificó de forma anticipada, pero su rendimiento decayó notablemente en el cierre de la fase regular, luego de haber obtenido la clasificación anticipada. Ganaron solo uno de sus últimos seis partidos, mostrando problemas de consistencia. Aunque poseen talento en figuras como Duván Vergara, Cristian Barrios y Adrián Ramos, entre otros, llegan a los cuadrangulares con dudas en su rendimiento colectivo.
Antecedente directo: Junior venció al América 3-1, en Barranquilla, en la fecha 15, con un gran desempeño de Yimmi Chará, autor de un doblete, y una presión alta que desestabilizó al conjunto escarlata.
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Deportes Tolima: El equipo pijao fue uno de los equipos más regulares al cierre de la fase regular, con un balance de cuatro victorias, un empate y solo una derrota en los últimos seis juegos. Este buen momento le permitió clasificar con fuerza y entrar en los cuadrangulares con una curva alta de rendimiento. Su solidez defensiva y la capacidad de resolver partidos cerrados son sus principales fortalezas.
Antecedente directo: Junior superó en Ibagué al Deportes Tolima por 1-0, en la fecha 7, con un gol de Didier Moreno, en un partido táctico donde los rojiblancos aprovecharon al máximo una de las pocas oportunidades claras. Ese juego fue dirigido por el anterior técnico rojiblanco, Arturo Reyes.
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Once Caldas: El conjunto albo llega como el equipo más debilitado del Grupo B. Fueron de más a menos en la fase ‘Todos contra todos’ de la Liga II-2024, ganaron solo uno de sus últimos ocho juegos, con un balance de cinco derrotas, dos empates y una victoria. Además, su falta de gol (cuatro tantos en los últimos ocho partidos) y una defensa vulnerable (12 goles recibidos en el mismo lapso) lo convierten en un rival inconsistente, que deja dudas de cara a esta recta definitiva del torneo.
Antecedente directo: Junior empató sin goles con Once Caldas, en Manizales, en la fecha 18, en un partido trabado donde ninguno logró imponer su juego.
Claves para Junior
Solidez defensiva: Los rojiblancos llegan con una racha positiva en su zona defensiva. No han recibido gol en sus últimos cuatro partidos y teniendo como pilares fundamentales a los argentinos Emanuel Olivera y Nicolás Zalazar en un gran nivel. Seguir fortaleciendo esta área será fundamental para enfrentarse a rivales como Tolima y América, que tienen una amplia capacidad ofensiva.
Aprovechar la localía: La fortaleza como local será crucial para sumar puntos clave. Los rojiblancos no pierden en ‘el Metro’ desde el pasado 22 de septiembre, cuando cayeron 4-3 ante Águilas. A partir de ahí encadenan cuatro triunfos y un empate en el ‘Coloso de la Ciudadela’. El cuadro barranquillero terminó como el tercer mejor local del torneo con 21 puntos, solo superados por Tolima (21) —mismo puntaje, pero mejor diferencia de gol— y América de Cali (23). El apoyo de la afición y el clima pueden jugar a favor del Junior en Barranquilla.
Presión alta y efectividad: Farías deberá apostar por un equipo intenso, como el que venció como local al América de Cali. Los recursos y la efectividad de jugadores como Yimmi Chará, la habilidad de José Enamorado, la experiencia de Yairo Moreno y Carlos Bacca y el aporte de revulsivos como Bryan Castrillón y ‘Tití’ Rodríguez serán esenciales para capitalizar las oportunidades.
El sueño de la undécima estrella sigue vivo y todo dependerá de la capacidad del Junior para traducir el buen momento con el que entra a los cuadrangulares en victorias. El primer paso debe darlo el próximo jueves ante el América de Cali, en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez.
