Fue un empate sin Carnaval. Sin alegría. Sin color. No hubo comparsa de buen fútbol, desfile de calidad, derroche de inspiración. La batalla de Floridablanca resultó una fábrica de bostezos. En un partido monótono, repleto de interrupciones y con escasísimas emociones, Junior igualó 1-1 ante Bucaramanga, el penúltimo de la tabla de posiciones, este domingo en el estadio Álvaro Gómez Hurtado, del municipio santandereano.
Ni Junior ni Bucaramanga contaron con la suficiente solidez y convicción para imponerse, dominar y someter completamente al otro. Terminó siendo un 1-1 justo porque ninguno de las dos escuadras hizo los méritos para alcanzar la victoria.
La etapa inicial transcurrió lenta y sin acción para Santiago Mele y Aldair Quintana. La alineación escogida por el técnico César Farías, que presentó modificaciones de todo tipo (pensando en el América y por los bajos rendimientos ante Envigado), tenía más disposición defensiva que ofensiva.
La idea era sostener el cero y contragolpear, pero no se tuvo salida por los costados con Carlos Cantillo ni con Yéferson Moreno. Chará tampoco apareció mucho en ese sentido, solo Guillermo Paiva se veía activo e intentando algo en ataque porque Miller Bacca estuvo extraviado.
El colectivo dejaba huérfanos a los dos delanteros, pero al menos el paraguayo se movió, buscó, picó. Se hizo sentir más que el juvenil, que intentó dos remates al arco que fueron bloqueados.
Junior no profundizaba y le costaba sostener la pelota. Sin embargo, no sufría el juego, Bucaramanga evidenciaba porque se encuentra en el penúltimo lugar de la tabla y carecía de ideas y habilidad para romper el esquema protector de los rojiblancos.
Solo Fabián Sambueza intentaba una que otra escaramuza sin suerte. Cuando el primer tiempo se extinguía sin pena ni gloria y un remate desviado de Hinestroza era lo más ‘vibrante’ del compromiso, los ‘Tiburones’ parpadearon en una jugada en la que Andrés Ponce anticipó a Javier Báez y cedió al argentino. El exjunior entró raudo, eludió a Mele y resolvió con exactitud para poner a ganar a los búcaros 1-0 al minuto 40.
El marcador sacó a los rojiblancos de su zona de confort y rápidamente, antes del pitazo final de la primera parte, se encontró con la igualdad en la única acción ofensiva que logró redondear. Una tocata rápida dejó a Paiva de cara al gol, pero cuando se aprestaba a rematar, fue derribado en el área en medio del afán de Aldair Quintana y Carlos Romaña por evitar su zapatazo. Carlos Betancur no dudó en sancionar penalti y se mantuvo en su decisión a pesar de los reclamos locales.
Paiva tomó el balón, cobró certero y festejó su primer tanto con la casaca rojiblanca. Con el 1-1 se bajó el telón del primer tiempo y así se cerró el partido. Junior siguió apagado arriba. Ni siquiera la entrada de Teófilo Gutiérrez, Carlos Bacca y José Enamorado trajo la chispa para encender del todo. Bucaramanga salió con algo más de decisión en la etapa complementaria, pero no le alcanzó para crear situaciones claras de gol, solo acercamientos, a excepción del penalti innecesario que Yéferson Moreno le cometió a Jean Carlos Blanco en una jugada que pudo haber conjurado de manera limpia.
Afortunadamente Mele se volvió a poner la capa para salvar a Junior y le atajó el penal al venezolano Andrés Ponce. El uruguayo, que había estado involucrado en el primer gol de la derrota 2-1 ante Envigado, se reivindicó en Floridablanca y terminó como figura de la cancha por esa acción providencial que permitió, aunque se necesitaba ganar y cuadrar caja por los puntos perdidos en casa, sumar un puntico al menos. Eso sí, un punto y nada más. Con un fútbol a secas, a blanco negro, insípido. Lejos de la alegría de Carnaval que se respira en Barranquilla y de la que se requiere para vencer al América el jueves en la Copa Sudamericana. Hay que meterle más picante, entusiasmo y vida a la ofensiva con miras a ese crucial cotejo de todo o nada.
MINUTO A MINUTO
27. Remate de Hinestroza de larga distancia, con algo de peligro.
34. Salva Mele un tiro libre fortísimo de Leonardo Flores.
39. Mele rechaza al frente un disparo con potencia, y Cuenú despeja antes de que un jugador del Bucaramanga aproveche el rebote.
40. Gol de Bucaramanga. Ponce se anticipa a Báez y habilita a Fabián Sambueza para que eluda a Mele con gran habilidad y anote con precisión.
44. Penalti a favor de Junior. Rápida jugada colectiva en la que Guillermo Paiva entra al área y cae cuando se disponía a definir. Aldair Quintana y Romaña se vieron involucrados en la jugada. No es muy clara la falta, pero Carlos Betancur se mantuvo y el VAR no intervino.
45+3. Gol de Junior. Paiva ejecuta rasante y a la mano derecha del guardameta, que se lanza a ese costado sin suerte. La pelota fue pateada con potencia y buena ubicación.
52. Centro de Carlos Cantillo que buscaba la cabeza de Paiva y el paraguayo se aprestaba a conectarlo, pero Mena llegó primero y lo evitó.
53. Penalti a favor del Bucaramanga. Jean Carlos Blanco termina en el suelo cuando iba por una pelota con la marca de Yéferson Moreno. El juez central considera que hubo carga ilícita.
55. Santiago Mele se luce y ataja el penalti cobrado por Andrés Ponce, a su mano izquierda. El uruguayo demostró grandes reflejos y voló para frenar el balón, que quedó suelto, pero reaccionó rápido y lo atenazó antes que el delantero rematara.
90+6. Tarjeta roja a Carlos Henao por una patada a Teófilo Gutiérrez en la zona testicular.
