Los actores que intentan dirigir están presumiblemente influenciados por los directores con los que trabajaron más estrechamente, con mayor regularidad o durante sus años de formación. Si hiciste esa suposición sobre Jonah Hill es probable que esperes que su debut como director en Mid90s sea algo en la línea de Judd Apatow, tal vez una comedia al estilo de Superbad que reflexione sobre esos años formativos. La cuestión es que Hill, dos veces nominado al Oscar, no de ese tipo. Sus colaboraciones más recientes han sido con personas como Cary Fukunaga y Martin Scorsese, y parece que su sensibilidad tiene que ver con otra naturaleza.
La comedia, de hecho, casi no se encuentra en ninguna parte en esta mirada a un niño que le gusta andar en patineta, y a los otros jóvenes skaters que merodean por una tienda de skate. Ese niño, Stevie, atraviesa la cúspide de la pubertad confundido por sus hormonas y la vaga impresión de que ha llegado el momento de desarrollar una personalidad. Él es interpretado por Sunny Suljic, un chico sobrenaturalmente pequeño para su edad (13), aunque se supone que vendría siendo unos años más joven que los chicos con los que sale. En una narración un poco fluida, Hill documenta el adoctrinamiento de Stevie en este grupo, así como el estilo de vida de patinaje, que roza la fiesta y la experimentación con drogas y sexo.
Filmada en un formato de pantalla reducid, con cada imagen enmarcada en una relación de aspecto que recuerdan la televisión y el video casero de los noventa, la película muestra a un grupo de niños que viven sin rumbo y cuya estrecha comprensión del mundo que los rodea se refleja en las dimensiones restringidas del marco. Ambientada en la expansión de Los Ángeles hace 20 años, donde Stevie, con ojos de ciervo escanea los alrededores en busca de su nicho. Su hermano mayor Ian es un matón y un solitario, furioso por la ira permanente, mientras que su madre es cariñosa pero siempre está un poco ausente: es una soltera muy consciente de que está al borde de una fase difícil. En lugar de enfocarse en los chicos un poco mayores que a veces ve relinchando en sus tablas fuera de la tienda de skate local, Stevie decide hacerse amigo pasivamente de ellos, y se queda al borde de su espacio personal hasta que ceden y lo saludan.
Los muchachos dejan que se una, pero él está en el fondo de la pila. El siguiente niño es Rubén, de unos 15 años, de ascendencia mexicana. Está lleno de consejos importantes, como nunca decir gracias o pensarán que eres gay. Está feliz de tener a alguien debajo de él en la pandilla. Los líderes tienen unos 17 años: un niño afro llamado Ray que puede patinar como un profesional, y un niño con cabeza de trapeador, apodado Fuckshi. El nombre combina las dos obscenidades con las que parece comenzar la mayoría de las conversaciones. El último miembro de la pandilla es un tipo introvertido y desgarbado que filma todo lo que hacen: es conocido como Fourth Grade.
