El monstruoso huracán Irma se alejaba de Cuba el sábado y enfilaba hacia Florida, donde 6,3 millones de personas recibieron la orden de evacuación, tras dejar al menos 25 muertos a su paso por el Caribe.
El ojo del huracán 'está comenzando a alejarse lentamente de la costa de Cuba y el tiempo comienza a empeorar en el sur de Florida', anunció el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en su último boletín.
Irma se encuentra a 80 km al este-noreste del turístico balneario cubano de Varadero y a 190 km al sureste de Key West, en el extremo de Los Cayos de Florida.
Con rachas de hasta 256 km/h en el momento de tocar tierra, según los medios cubanos, Irma es el huracán más poderoso cuyo ojo ha afectado directamente a la isla desde 1932.
Impactó el norte como categoría 5, la más potente, y posteriormente se debilitó a tres.
A pesar de tomar distancia, la tormenta sigue azotando la isla con vientos ensordecedores que provocan la caída de árboles, líneas eléctricas y arrancan techos. La Habana está en alerta de huracanes y un millón de personas están desalojadas de las zonas costeras en peligro.
Estados Unidos se prepara ahora para lo peor, tras días siguiendo su recorrido por el Caribe.
'Tomará más fuerza a medida que se aleje de territorio cubano y será un potente huracán cuando se acerque a Florida' el domingo en las primeras horas de la mañana, explicó el NHC.
Las autoridades estiman que 6,3 millones de habitantes, equivalente a más de la cuarta parte de la población de Florida, recibieron la orden de evacuación. Para los rezagados se habilitó un refugio sin servicio de comida ni camas.
El archipiélago de Los Cayos es particularmente vulnerable al aumento del nivel del mar por su baja altura.
'Será extremadamente difícil sobrevivir si usted está en Los Cayos', advirtió el gobernador de Florida, Rick Scott, en The Weather Channel.
'Nuestro estado nunca ha experimentado nada de esta magnitud', insistió Scott en conferencia de prensa, instando reiteradamente a la población a salir de las zonas
El trayecto del huracán ha cambiado ligeramente, y parece que se inclinará más hacia la costa oeste que hacia la costa atlántica, pero el ciclón es tan ancho que se anticipan destructoras tormentas en ambas costas.
'La amenaza de grandes inundaciones causadas por las olas en las costas este y oeste de Florida ha aumentado', advirtió el gobernador, pronosticando inundaciones de 1,8 a 3,6 metros.
'Puede cubrir tu casa (...) No sobrevivirás a la subida de las aguas. Si te han ordenado evacuar, debes irte ahora', advirtió.
La turística Miami Beach parecía el sábado una 'ciudad fantasma', según el alcalde de esta localidad costera de casi 100.000 habitantes, Phil Levine, quien calificó a Irma como un 'huracán nuclear'.
'El viento está aumentando (...) Pero nos preocupa principalmente la marea de la tormenta', dijo a CNN. 'Miami es propensa a las inundaciones, así que cuando un huracán nos empuja el agua, es muy inquietante'.
A pesar de las advertencia, algún vecino se negó a abandonar su casa, como Scott Abraham, quien vive en un quinto piso de un edificio que da a la playa.
Prefirió quedarse y enfrentar la tormenta: 'Si viviera en una casa me habría ido, pero si esta zona se inunda tardaría al menos una semana en volver y no quiero eso', señala.
'Este es el peor escenario para nuestra ciudad y nuestra región', dijo a CNN el alcalde de Fort Myers, una ciudad de la costa oeste, mientras trataba de tranquilizar a la población. 'Estamos listos', añadió.
Más de 54.000 residentes ya encontraron refugio en uno de los 320 albergues abiertos a lo largo de Florida, de acuerdo con el gobernador Scott, quien llamó a la movilización. 'Necesitamos 1.000 enfermeras voluntarias para ayudar en los refugios'.
Sureste de Florida bajo alerta de tornados
Un tornado se formó cerca de la orilla del balneario de Fort Lauderdale, un área del sureste de Florida que las autoridades estadounidenses pusieron bajo alerta de tornados mientras se espera la llegada del huracán Irma con fuerza de categoría 3.
Imágenes de televisión y fotografías en las redes sociales mostraban un embudo de nubes formándose cerca de la costa de Fort Lauderdale, a 50 km al norte de Miami. El tornado se considera tal cuando toca tierra.
El canal local de noticias CBS4 informó que datos provistos por el público le había permitido confirmar que 'un gran tornado tocó tierra' en la zona de Lauderhill y Plantation, en el norte de Miami.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) emitió advertencias de tornado para los condados de Broward, Palm Beach, Miami-Dade, en el sureste de Florida; y los condados de Indian River y St. Lucie, en el centro-este.
Los tornados se generan rápidamente, pueden durar sólo unos segundos y pasar desapercibidos en medio de una densa lluvia, por lo que tienen el potencial de causar gran destrucción antes de que sea posible confirmar que se ha formado.
El sureste de Florida está a la espera del monstruoso huracán Irma, con vientos de 205 km/hora y que al caer la noche del sábado estaba a 170 Km de Key West, el cayo más al sur de la hilera de cayos de Florida.
