El astrofísico británico Stephen Hawking, que desafió las expectativas de una muerte temprana para convertirse en el científico más popular del mundo, falleció este miércoles a los 76 años en la ciudad universitaria inglesa de Cambridge.
Nació un 8 de enero -de 1942-, el día de la muerte de Galileo Galilei, y murió un 14 de marzo, día del nacimiento de Albert Einstein.
Una fuente de la universidad explicó a la AFP que su salud se había deteriorado en los últimos meses y que 'se apagó en su sueño'.
Su libro 'Historia del tiempo', de 1988, se convirtió en un superventas y lo catapultó al estrellato. Aunque nunca ganó el premio Nobel, era más célebre que cualquiera de los que lo hicieron.
Hijo de profesores, nació en Oxford y murió en Cambridge, dos grandes centros británicos del saber en los que sobresalió esta 'mente brillante y extraordinaria', en palabras de la primera ministra Theresa May.
'Estamos profundamente tristes' por la muerte de nuestro querido padre, anunciaron los hijos de Hawking, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado. 'Fue un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado perdurarán muchos años'.
En un gesto inusual, la reina Isabel II anunció que enviará un mensaje privado de pésame a la familia del científico, mientras que el expresidente estadounidense Barack Obama publicó una foto suya junto a él y un deseo: 'diviértete con las estrellas'.
La Nasa saludó a un 'embajador de la ciencia' cuyas 'teorías abrieron un universo de posibilidades'.
Formidable vulgarizador, Stephen Hawking 'logró comunicar la emoción que la ciencia procura', declaró a la AFP uno de sus colegas, el astrofísico Didier Queloz. 'Su cerebro funcionaba de manera notable, y en cierta forma era para muchos una victoria del espíritu sobre lo físico'.
La estrella brasileña de futbol Neymar, que se repone de una operación en un pie, fue blanco de una ola de críticas al compartir una foto en la que posa en su silla de ruedas para homenajear al astrofísico británico.
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'Tienes que tener una actitud positiva y sacar lo mejor de la situación en la que te encuentras - Stephen Hawking', escribió Neymar en Twitter, al citar una frase del científico que vivió décadas postrado en una silla de ruedas.
- Su vida, 'un regalo' inesperado -
En Cambridge, las muestras de pesar se combinaban con las de agradecimiento.
La facultad Gonville y Caius, en la que fue profesor, puso a disposición un libro de condolencias que pronto se convirtieron en cuatro, por la afluencia de gente.
'Era muy divertido y tenía un gran sentido del humor (...) Me lo pasé muy bien con él', explicó a la AFP Justin Hayward, que elaboró su tesis doctoral entre 1991 y 1995 bajo la supervisión de Hawking.
El hombre que aseguró que no creía en Dios y que la ciencia siempre gana a la religión 'porque funciona', fue homenajeado también por el Vaticano.
'Le dijo a los 4 Papas que conoció que quería fortalecer la relación entre la fe y la razón científica. Oramos para que Dios lo tenga en su gloria', escribió la Academia pontificia de ciencias sociales.
