Hace más de un siglo, un misionero escocés, unas señoritas de clase alta, tres hermanos franceses y dos hermanas en San Roque, abrieron las puertas para levantar cuatro colegios en Barranquilla, que hoy son los más antiguos de la capital del Atlántico.
El primero luce hoy como el único que cuenta con una corporación universitaria, que introdujo el basquetbol al país en 1928, que tiene un bilingüe certificado por Cambridge University, un centro comercial con su nombre, y que educó en sus instalaciones a personajes como el padre de aviación en las Américas, Ernesto Cortizzos y de la sociología colombiana, Orlando Fals Borda.
Con 128 años, el Colegio Americano se ubica como el más antiguo vigente de la capital del Atlántico, al haber sido fundado un 13 de marzo de 1889. Le acompañan el colegio San Miguel del Rosario, el Instituto Ariano y el Biffi La Salle, según información suministrada por la Secretaría de Educación del Distrito.
Los cuatro son privados y a excepción del Ariano, en común tienen también que su construcción fue impulsada por una comunidad religiosa. En el caso del Americano, por la Iglesia Presbiteriana; el Rosario, por las Hermanas de la Caridad y el Biffi, por los Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Edad de oro
Aunque pocos detalles se conocen sobre el despertar educativo en la ciudad, las crónicas de un viajero durante el período colonial, en 1852, dan cuenta de dos escuelas para varones en Barranquilla, una pública y una privada, pero 'ningún establecimiento para niñas que merezca ese nombre'.
'Sin embargo, según el informe del gobernador, cualquier casa donde dos niñas reciban clases, es una escuela, ya que afirma, en la provincia hay cinco para unas veinte o veinticinco alumnas (…) En la escuela que visité había una rueda enorme, pesada e inútil, de unos cinco pies de diámetro con el alfabeto pintado alrededor; en cambio el maestro, hombre joven, poseía alguna cultura, y entre otras cosas, sabía hablar un poco inglés', describe el aventurero, un escrito que recoge el historiador Jorge Villalón en su compilado sobre la historia de Barranquilla.
