Momentos de angustia y temor se vivieron ayer entre las 8:40 y 11:30 de la mañana por un voraz incendio ocurrido de las instalaciones en el Centro Comercial Único Outlet, situado en la calle 74 con carrera 38D del barrio Betania, en la localidad Norte-Centro Histórico de Barranquilla.
La densa columna de humo que se elevó unos 100 metros por encima del techo del lugar dio cuenta de las proporciones de la conflagración. Esta misma emanación también alcanzó a afectar inmuebles vecinos, por lo que fue necesaria la evacuación de 32 adultos mayores y religiosas de un hogar geriátrico, al menos 1.200 estudiantes de tres colegios y residentes de los conjuntos residenciales Oporto, Torres de San José y Lisboa.
Así mismo las vías de toda la manzana que ocupa el Único fueron acordonadas por orientadores de tránsito para evitar un caos vehicular en la zona.
Siete máquinas del Cuerpo de Bomberos de Barranquilla y una más de los Bomberos de Puerto Colombia tuvieron que ser utilizadas para las maniobras de extinción del fuego. Mientras que funcionarios de la Defensa Civil, la Unidad de Gestión del Riesgo y organismos de socorro, sirvieron de apoyo para evacuar a los empleados de 160 locales y algunos clientes, en el momento en que empezó a arder una bodega en la que se guardaba mercancía.
'Por favor, mantenga la calma y siga las instrucciones de nuestros brigadistas y el personal de seguridad… identifique y siga la ruta de evacuación demarcada… evite el uso de ascensores…'.
Con estos mensajes puestos en una grabación que se repitió una y otra vez, y que estuvo acompañada por una sirena, personal de seguridad del centro comercial también colaboró en la reacción.
Por las diferentes entradas al recinto fue común ver rostros de confusión y entre los empleados comentando lo ocurrido.
El capitán Jaime Pérez, comandante del Cuerpo de Bomberos de Barranquilla, sin dar detalles de las causas del incendio, indicó que las llamas tomaron fuerza rápidamente ocasionando una cadena de fuego en seis locales comerciales. Además partes del piso, ductos del aire acondicionado y techo de fibra de vidrio de la mole se quemaron.
'Tenemos indicios de que el fuego se inició en el local de ropa Studio F, eso es lo que se dice. Sin embargo, eso lo determinará la investigación', aseguró el comandante.
El teniente César Augusto Fonseca, subcomandante del Cuerpo de Bomberos, añadió que otros de los locales afectados fueron Evacol, Imusa y la tienda de ropa unisex Ragged. 'Las pérdidas son millonarias', dijo.
Remberto Quintero, coordinador de la Oficina de Gestión del Riesgo del Distrito, expresó que a los administradores del centro comercial 'se les exigió el cierre total del ala donde ocurrió la conflagración debido a que la losa se levantó con el calor'.
Hernán Peraza, asesor comercial de la tienda Movistar, ubicada muy cerca del foco del incendio, manifestó que le tocó entrar para verificar el cierre del local y resultó afectado por el humo.
'Había mucha ceniza y el humo no me dejaba ver. Sentí asfixia y me tocó salir', agregó.
El Hospital Metropolitano (FHUM) emitió un informe sobre las personas que fueron trasladadas hasta sus instalaciones: 'Un total de 40 personas, entre adultos mayores del centro en mención, estudiantes de los colegios del entorno de Unimetro y vecinos del sector, fueron atendidos en emergencia y algunos ingresados a la FHUM donde fueron evaluados por medicina interna al presentar insuficiencias respiratorias por inhalación de monóxido de carbono y otros casos referenciaron asfixia menor, cefaleas y desvanecimientos'.
A través de un comunicado, el Único Outlet señaló que 'el evento solo registró algunas afectaciones materiales'. Agregó que personal interno las atendía 'para que nuestros clientes puedan seguir disfrutando los descuentos y celebración de nuestro aniversario'.
