Un escalofriante caso de secuestro infantil ha encendido las alarmas sobre los peligros que enfrentan los menores en entornos digitales. Una niña de 10 años fue localizada el pasado 13 de abril a más de 400 kilómetros de su hogar, luego de ser secuestrada por un hombre adulto que la había contactado previamente mediante las plataformas en línea Roblox y Discord.
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El sospechoso, identificado como Matthew Macatuno Naval, de 27 años, fue arrestado por las autoridades del condado de Sacramento después de que la menor fuera hallada dentro de su vehículo en un estacionamiento de un centro comercial en la ciudad de Elk Grove.
De acuerdo con lo que se conoció gracias al informe de las autoridades, Naval enfrenta múltiples cargos, incluyendo secuestro y conducta sexual inapropiada con una menor.
¿Cómo fue el secuestro de la menor?
Según las autoridades, la menor fue reportada como desaparecida por su familia en la ciudad de Taft, en el condado de Kern, California, en la madrugada del domingo 13 de abril.
La investigación inicial reveló que la niña había estado interactuando con Naval a través de Roblox, una popular plataforma de juegos en línea, y Discord, una aplicación de mensajería y chat de voz utilizada mayoritariamente por jóvenes.
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A través de estos canales, el adulto logró ganarse la confianza de la menor, generando una relación en línea que, con el paso de las semanas, escaló en gravedad.
Naval supuestamente convenció a la niña para abandonar su casa y encontrarse con él, sin el conocimiento ni consentimiento de sus padres.
¿Cómo lograron dar con el paradero de la niña?
La policía de Taft, en conjunto con las autoridades de Elk Grove, inició una intensa búsqueda luego de recibir la denuncia de desaparición.
Utilizando datos de geolocalización, registros digitales y comunicaciones en línea, lograron rastrear el paradero del sospechoso y rescatar a la niña menos de 24 horas después de su desaparición.
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De acuerdo con lo que dieron a conocer las autoridades, Naval fue detenido en el lugar sin resistencia y se encuentra actualmente bajo custodia, mientras las autoridades continúan recolectando evidencia digital para fortalecer el proceso judicial en su contra.
Autoridades alertan sobre la seguridad infantil en línea
El caso ha provocado una oleada de preocupación entre padres, expertos en ciberseguridad y legisladores, reabriendo el debate sobre los controles parentales y la responsabilidad de las plataformas digitales en la protección de menores.
Roblox, que cuenta con más de 70 millones de usuarios activos diarios, es especialmente popular entre niños de entre 9 y 12 años. Aunque la plataforma ha implementado filtros de contenido y controles parentales, muchos consideran que estas medidas siguen siendo insuficientes.
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Discord, por su parte, ha sido objeto de múltiples denuncias por la facilidad con la que adultos pueden interactuar con menores sin supervisión.
La organización Thorn, que trabaja en la protección infantil en entornos digitales, ha advertido repetidamente sobre la presencia de depredadores sexuales en esta aplicación, muchos de los cuales utilizan seudónimos y métodos de manipulación psicológica para acercarse a sus víctimas.
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Tras el arresto de Matthew Naval, la Oficina del Sheriff del Condado de Kern emitió un comunicado advirtiendo sobre los peligros que enfrentan los menores en plataformas en línea que, aunque no son redes sociales en el sentido tradicional, permiten una comunicación directa con desconocidos sin filtros ni moderación efectiva.
“Padres, supervisen todo el uso de dispositivos electrónicos y sepan con quién se comunican sus hijos”, señala el documento oficial, haciendo un llamado urgente a las familias para ejercer una vigilancia activa sobre la vida digital de sus hijos.
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Las autoridades señalan que muchos juegos en línea, como Roblox, ofrecen funciones de chat privado o en grupo que pueden ser aprovechadas por adultos con intenciones delictivas.
Además, recalcaron que la percepción de estos entornos como espacios “seguros” por ser diseñados para niños puede llevar a una falsa sensación de confianza.
Recomendaciones a padres y cuidadores
Las autoridades han insistido en la necesidad de que los padres mantengan una supervisión activa sobre la vida digital de sus hijos. Algunas de las recomendaciones incluyen:
- Revisar las configuraciones de privacidad y control parental en juegos y aplicaciones.
- Establecer límites claros sobre con quién pueden comunicarse los menores en línea.
- Fomentar una comunicación abierta en casa para que los niños se sientan seguros al reportar cualquier interacción incómoda.
- Familiarizarse con las plataformas que usan sus hijos y mantenerse informados sobre sus riesgos.
