Por Sergio Mächler V.
'Al pueblo lo que es del pueblo; al César lo que es del César; y adiós porque yo me voy'. 'Es mejor convencer que vencer'. Dos frases que dejó como legado Belisario Betancur Cuartas, el 52° presidente de la República de Colombia, que murió ayer a las 2:32 de la tarde en Bogotá, a la edad de 95 años. Desde 1982 hasta el fin de su mandato en 1986 tuvo una consigna: la paz. Se considera que Betancur fue el pionero de la paz en Colombia. Desde el inicio de su mandato se planteó la necesidad de llevar a cabo una reforma política que trajera consigo diálogo con las guerrillas y demás grupos ilegales con el fin de una solución negociada del conflicto armado.
El hijo preferido de Amagá, un municipio situado en la subregión sureste del departamento de Antioquia, nació en el seno de una familia humilde y numerosa. El hombre que hace cinco años, al ser preguntado si se consideraba el mejor presidente que ha tenido el país y que muy serio contestó: 'No creo que haya sido el mejor presidente, pero sí el mejor expresidente', falleció a causa de una enfermedad renal en la clínica de la Fundación Santa Fe.
Cursó estudios de derecho y arquitectura en la Universidad de Medellín. Desde muy temprana edad reconoció un amor que en un principio parecía platónico por la forma en que con el pasar del tiempo le era esquivo: la política. El mismo año en que contrajo matrimonio con Rosa Helena Álvarez (1945) empezó a luchar por sus sueños.
Comenzó como diputado a la Asamblea de Antioquia por el Partido Conservador. En el 50 llegó a la Cámara de Representantes. Tres años más tarde fue miembro de la Asamblea Nacional Constituyente convocada por Gustavo Rojas Pinilla. En 1963 fue elegido ministro de Trabajo en el gabinete de Guillermo León Valencia, y en 1976 fue durante dos años embajador en España. Betancur aspiraba a más: pretendía alcanzar la Presidencia.
Sin embargo, no fue fácil en un principio, a pesar de su ya marcada trayectoria. Fue candidato en tres oportunidades al máximo cargo del país: 1970, 1978 y 1982. Como lo señala el adagio 'tanto va el cántaro al agua hasta que se rompe', logró lo que tenía entre cejas en su tercer intento.
Lista de cubo
El 30 de mayo de 1982, con un total de 3.168.592 sufragios, hasta entonces la mayor votación en la historia del país, siendo el candidato del Movimiento Nacional, obtuvo la Presidencia ante el liberal Alfonso López Michelsen. Betancur sabía que tenía una enorme responsabilidad. En su bucket list (lista de cubo) estaba cumplirle al pueblo colombiano cada una de sus propuestas de campaña. Lo primordial, la paz en el país. Se caracterizó por la clara voluntad de cortar de raíz con la violencia en Colombia. Logró que tres grupos guerrilleros (Farc, M-19, Elp) firmaran un acuerdo de paz que, finalmente, no se concretó, pero hizo que quedara en la retina de colombianos como el hombre que proponía un cambio.
Fue el primer presidente que designó mujeres en altas posiciones del Estado. Decretó la vivienda sin cuota inicial. Creó el Consejo Regional de Planeación (Corpes), el Consejo Departamental de Planeación y la Oficina de Desastres de la Presidencia. Aprobó la ley sobre la elección popular de alcaldes, las reformas a los regímenes departamental y municipal al Congreso y a la justicia y la ley de los días festivos trasladados a lunes. También fue el precursor de la emisión de los canales regionales de televisión como Teleantioquia y Telecaribe.
Por otro lado, su predecesor, Julio César Turbay, dejó la economía en una situación muy complicada. La espalda de Betancur tuvo que cargar una inflación del 25% anual con tasas de interés por encima del 30%. Las finanzas públicas arrastradas y una rotura increíble del sistema financiero. Belisario tuvo que asumir la deuda externa latinoamericana. El país dependía del crédito externo. A pesar de lo anterior, Betancur mantuvo las importaciones, la inversión extranjera, y aprovechó los lazos que tenía con Estados Unidos para que el FMI (Fondo Monetario Internacional) le hiciera cada tres meses monitoreo a la economía del país y para conseguir 210 millones de dólares en el mercado internacional de capitales. Ejecutó un Plan Nacional de Rehabilitación para atender principalmente a las zonas pobres que fueron directamente afectadas por el conflicto armado.
Los sectores en que más se invirtió fue en petróleo (37,9%), en minas y canteras (25,7%) y en manufacturas (27,9%). Esto trajo como resultado la reconstrucción financiera de Colombia.
Otro hecho que marcó la historia de la República fue el terremoto de Popayán. Se registraron 283 muertos y cerca de 7.500 heridos tras una sacudida de 5.6 grados en la escala de Richter. Alrededor de 2.500 viviendas quedaron destrozadas. Todo quedó en ruinas. La Alcaldía, la Gobernación, los colegios, las iglesias, todo.
Ese mismo día, el presidente electo hizo acto de presencia en el lugar del hecho. En medio de suplicas, desolación y desconcierto los habitantes imploraron a Betancur ayuda inmediata para combatir la crisis. Luego, en su necesario discurso, prometió a la ciudad una resurrección. A la que apodó 'Ave Fénix', dos años después llegaron 40 millones de dólares que sirvieron para su reconstrucción total.
