Durante el envejecimiento el ser humano pierde progresivamente la capacidad de adaptación y de reaccionar adecuadamente a los cambios. Además implica factores de riesgo y problemas de salud, por lo que las acciones de prevención son básicas para lograr una vejez digna con independencia y funcionalidad, así como un entorno familiar y social adecuado.
Según la Organización Mundial de la Salud la población mayor de 60 años alcanza una cifra aproximada de 650 millones y se calcula que para el 2050 será de aproximadamente 2.000 millones.
En Colombia, la Encuesta Nacional de Salud de Profamilia (2005), muestra que la población mayor de 60 años representa un 7,4 % del total, con un incremento porcentual importante a través del tiempo.
En la vejez pueden presentarse situaciones como deterioro de los sistemas y las funciones, que pueden ser originados por el desgaste de los años vividos, menor adaptabilidad por disminución funcional de los órganos, falta de autonomía por las limitaciones físicas que puedan aparecer, tendencia al aislamiento, sensación de soledad, problemas y desórdenes de la memoria.
Actitud positiva. Farides Sánchez Arzuza, jefe del Departamento de Enfermería del Hospital Universidad del Norte, señala que es posible conservar una funcionalidad y llevar una vida digna en la vejez siempre y cuando se mantengan hábitos saludables. La participación de la familia es indispensable para estimular psicoactivamente a la persona que llega a la tercera edad.
“Es recomendable estar alerta ante síntomas de demencia, como pérdida de memoria, deterioro funcional o trastornos de comportamiento, referidos por la familia o el propio paciente”, dice Sánchez.
Asimismo, es necesaria una evaluación médica detallada que incluya entrevista, clínica estructurada, test neuropsicológicos y seguimiento posterior para evaluar su progreso; y la monitorización de la medicación por parte de la familia.
También se recomienda practicar ejercicio físico, particularmente el entrenamiento del equilibrio y el fortalecimiento muscular y cardiovascular, reducir los riesgos ambientales y vigilar la adecuación del entorno para evitar caídas, sobre todo en ancianos mayores de 75 años.
Alzheimer, frecuente en la vejez. El 21 de septiembre se celebra el día mundial del Alzheimer. Esta enfermedad afecta la memoria, el comportamiento y el razonamiento del individuo. A medida que avanza se vuelve más severa, y se presenta generalmente en las personas de la tercera edad.
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que deteriora progresivamente la función cognitiva y física, principalmente en los adultos mayores.
En la actualidad, una de cada ocho personas mayores de 65 años la tiene, mientras que una de cada dos es propensa a desarrollarla.
Según cifras de la Organización Internacional de Alzheimer, cada siete segundos un caso de estos es diagnosticado en el mundo. Actualmente, hay 36 millones de personas con la enfermedad, un número que podría llegar a los 66 millones en el 2030 y a los 115 millones para el 2050.
De acuerdo con Farides Sánchez, es muy importante la comprensión, el acompañamiento y el cuidado de los adultos que padecen Alzheimer y otras patologías de carácter neurológico, con el fin de contribuir a mejorar su calidad de vida.
“La comunicación entre el cuidador y la persona con demencia es difícil. Muchas veces el paciente se enoja o se agita porque no entiende qué es lo que se espera de ella, o se frustra porque no puede hacerse entender. Es necesario que los cuidadores conozcan el desarrollo de la enfermedad, para que adopten posiciones que ayuden a mejorar la situación de la persona y no a empeorarla”, señala.
Envejecer es un proceso normal de todo ser humano, sin embargo para algunas personas es una de las etapas más difíciles de vivir.
El objetivo es garantizar los cuidados, bajo un ambiente de cordialidad, amabilidad y brindando el amor que tanto necesitan los ancianos.
Cómo afrontar el Alzheimer. Cuando en la familia hay una persona con Alzheimer, posiblemente sucederán cambios para poder proporcionar cuidados adecuados que lleven a una mejor calidad de vida.
Por eso, insiste la enfermera Sánchez, el papel de los cuidadores es supremamente importante, pues se deberá acompañar, supervisar, y aprender a interpretar las dificultades que estas personas pasan.
“Es necesario que los cuidadores se conviertan en aliados del equipo de salud, dando a conocer los cambios sucedidos en el hogar”, afirma Farides Sánchez, quien comparte algunos consejos para los cuidadores:
Cuando la persona se empeña en hacer algo, como pensar que “tengo que salir de aquí”, distráigala dándole algún objeto para tocarlo, sáquelo a caminar, mire fotografías de la familia. Entreténgala con conversación, comida, bebida o actividades.
No reaccione a la emoción de la persona, sino a los sentimientos detrás de esa emoción. Por ejemplo: si la persona está enojada dígale: “sé que estás frustrado, te comprendo”.
Háblele a la persona con voz calmada y suave. Hágale un masaje en la cabeza, brazos y manos. Abrácela, coloque música suave o con sonidos de la naturaleza.
Tenga en cuenta las habilidades e intereses que la persona tenía antes de enfermarse y adáptelas para la situación presente, como tareas del hogar, pintar o jugar (aunque no juegue bien).
Preste atención a los hábitos alimenticios. El paciente tiende a rechazarlos y frecuentemente pierde el apetito. Ante esto se hace necesario investigar la causa, problemas en la masticación, deglución, presentación de la comida. Puede repartirlas entre 5 o 6 porciones pequeñas por día.
Mantener el aseo personal, de acuerdo con los hábitos de la persona, teniendo en cuenta que puede existir incontinencia urinaria.
Asegúrese de que los médicos conocen los diferentes tipos de medicinas que está tomando el paciente, para evitar reacciones alérgicas e interacciones medicamentosas.
Es necesario mantener a estas personas en controles médicos, informar sobre cambios en el comportamiento, físicos o emocionales.
