Los nueve años y medio de travesía hasta Plutón terminan hoy para la sonda espacial New Horizons, protagonista del suceso histórico que explora por primera vez el planeta enano.
Vea aquí la infografía: 'New Horizons'
Plutón es un poco mayor de lo que estimaban los datos científicos hasta la fecha. Días previos al momento de la máxima aproximación, que tiene lugar hoy, la sonda suministró información que indican las medidas actualizadas del cuerpo celeste: su radio es de 1.184 kilómetros, más o menos nueve kilómetros. Esa cantidad es superior en 32 o 48 kilómetros que suponían los cálculos previos.
El científico principal, Alan Stern, dijo que esto significa que Plutón tiene una densidad menor de la pensada, lo que podría deberse a que su interior es más frío.
La científica Adriana Ocampo destaca que la misión organizada cien por ciento por la Nasa aportará información científica que será distribuida mundialmente. 'Es como un regalo a la humanidad', expresó Ocampo.
La cantidad aproximada de datos en fotografías que emitirá la sonda de Plutón y Caronte, la luna mayor del planeta, se estima en 10 GB. Se prevé que tomará 9 meses recopilar esa cantidad de datos porque no existe una capacidad de recepción permanente en la Tierra, pues las antenas de recepción (red DSN) también reciben información de otras sondas espaciales.
Datos curiosos
Debido a su órbita inusual un año plutoniano equivale a 248 años terrestres. Entre los objetos no científicos que lleva a bordo la nave robótica están las cenizas de Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón. También viajan dos monedas de un cuarto de dólar, ubicadas estratégicamente para equilibrar su peso y un fragmento de la nave SpaceShipOne, el primer artefacto privado en llegar al espacio.
La travesía de la nave, que ha recorrido 4.800 millones de kilómetros, se acercará a 12.499 kilómetros de Plutón. Los dirigentes de la misión dicen que hay una posibilidad de apenas 1 entre 10.000 de que pase algo malo, como chocar contra algún escombro espacial.
Un ‘corazón’ en Plutón
Una de las primeras imágenes suministradas por la sonda espacial captaron una zona de Plutón en forma de corazón. La curiosa figura ha llamado la atención de las personas que siguen la misión del programa Nuevas Fronteras de la Nasa.
1991: Plutón no ha sido explorado
La estampilla postal conmemorativa fue uno de los incentivos que impulsó los proyectos de exploración espacial dirigidos al planeta que figuraba como el noveno del Sistema Solar.
50 años del ‘Mariner 4’
El mismo día que ‘New horizons’ realiza su máximo acercamiento se cumple el aniversario 50 del ‘Mariner 4’, la sonda que realizó el primer acercamiento exitoso a Marte en 1965.
