Desde la batalla que en sus inicios celebraba con una artillería de flores el final de la Guerra de los Mil Días hasta la despedida del que cada año regresa recargado de su tumba para continuar la parranda, a los barranquilleros les esperan cuatro días de jolgorio.
Sin embargo, ¿qué pasa cuando se aplica el 'hasta que el cuerpo aguante'?.
Explica la presidenta de la Asociación Colombiana de la Medicina del Sueño, Karen Parejo, que dormir menos de seis horas puede afectar la concentración, la memoria y el sistema inmunológico —mayor propensión a infecciones de tipo respiratorio—.
'Como dice el lema del Día Mundial del Sueño de este año: dormir bien nutre el cuerpo', añade Parejo. Y continúa afirmando, 'de modo que las personas que en estos días están trasnochando y tomando licor, al mismo tiempo, deben evitar manejar o hacer actividades que requieran altos niveles de atención o desarrollo intelectual, porque sus niveles de concentración están muy alterados'.
Dice la neuropsicóloga Nury Lugo que la falta de sueño, 'en Carnaval o en cualquier época del año', trae consecuencias, especialmente, en las funciones ejecutivas superiores. Es decir, en la 'capacidad para concentrarse, memorizar, planificar o tomar decisiones'. Lugo también señala que la falta de sueño incide en el apetito. 'Se altera el ritmo circadiano (dormir de día e insomnio en la noche). Esto a su vez repercute en un mal metabolismo corporal y una mala absorción de nutrientes (lo que puede ocasionar sobrepeso)'.
Así mismo, Parejo recuerda que las personas que duermen poco y están expuestas a la ingesta de licores o bebidas estimulantes para mantenerse despiertos tienen un alto riesgo de padecer patologías cardiovasculares, muerte súbita e infarto.
Los problemas de conducta o de personalidad de una persona que deja de dormir bien, comenta Lugo, se exacerban; 'hay irritabilidad, explosividad, depresión y baja tolerancia a la frustración '. Y se disminuyen los reflejos, 'puede desde regar el café hasta causar accidentes de tránsito (...) Tras 3/4 días sin dormir se incrementa el riesgo de riñas, atracos, conflictos, y, si le sumamos la ingesta de alcohol o drogas, se crea el adecuado caldo de cultivo para un caos'.
Una investigación publicada en la revista Science obtuvo imágenes de alta resolución espacial que muestran lo que le ocurre al cerebro todos los días (las zonas de unión entre dos neuronas, o sinapsis, engordan en el día, y en la noche pierden cerca del 20% de su tamaño. Explican que ese aumento está relacionado con el aprendizaje y la memoria. Por tanto, si ese crecimiento, que se equilibra con el sueño, es ilimitado se produce un colapso en la transmisión de las señales neuronales.
Procesamiento de memoria
Según un artículo científico del Departamento de Psciología y del Instituto de Neurociencias Helen Wills, de la Universidad de California —sobre el rol del sueño en la cognición y las emociones—, para que los recuerdos perduren, desde minutos hasta años, 'parece necesaria una operación inconsciente de consolidación de eventos, que proporcione una mayor resistencia a la decadencia de los recuerdos o una memoria mejorada'.
Así, el sueño ha estado implicado tanto en la codificación, que posibilita convertir los elementos percibidos en constructos que pueden ser almacenados en el cerebro y evocados posteriormente desde la memoria a corto plazo o a largo plazo, como en la consolidación de la memoria, el paso de corto a largo plazo de la memoria.
Recomendaciones
Para quienes ya duermen poco o planean trasnochar en la temporada carnestoléndica, Karen Parejo, presidenta de la Asociación Colombiana de la Medicina del Sueño, recomienda:
Cuidado con la técnica ‘este fin de semana duermo todo el día’
No es bueno que duerma todo un fin de semana para nuevamente tener sus horarios regulares, sino que aumente la duración de 12 o 15 minutos cada día hasta lograr un sueño reparador. Dormir todo el fin de semana no compensaría la deuda de sueño y sí afectaría la conciliación del sueño el domingo, cuando el lunes es día de trabajo.
Las condiciones adecuadas
Aliste su ventilador o aire acondicionado y cierre las ventanas y las puertas. El calor, la luz y el ruido intenso deben evitarse para lograr un sueño reparador.
Sueño ideal
La Sociedad Japonesa de Investigación clasifica la duración del sueño en:
1) Normal: La duración del sueño que necesitan los individuos para reponerse es de siete a ocho horas.
2) Insuficiente: Se considera insuficiente o corto cuando dura seis horas o menos.
3) Excesivo: Superior a nueve horas.
Los efectos de dormir poco sobre el organismo
Aprendizaje: Afecta las regiones del cerebro involucradas en el aprendizaje.
Diabetes: Se elevan los niveles de cortisol, que antagoniza los efectos de la insulina.
Obesidad: No dormir bien es, según un estudio, un factor de riesgo del sobrepeso.
Sistema inmunológico: Aumentan los riesgos de enfermedades respiratorias.
Afecciones: El efecto de no dormir para el corazón es comparable al de fumar.
Presión: Dormir mal o poco puede producir hipertensión arterial.
Emociones: Se asocia a periodos de volatilidad, depresión e irritabilidad.
Memoria: Produce deficiencias en la retención y codificación de la memoria.
Accidentes: La persona pierde la concentración y disminuyen sus reflejos.
