La introducción de nuevas especies de animales a ecosistemas que no son los de ellos pueden provocar alteraciones en todo el ciclo biológico del lugar lo que, en últimas, puede llegar a representar un peligro para otras especies de fauna, flora y para las comunidades aledañas.
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Eso pasa con la traída de hipopótamos a Colombia, más exactamente al Magdalena Medio, que se han reproducido sin parar al no contar con un depredador mayor. Estos animales provenientes de África fueron introducidos por el entonces narcotraficante Pablo Escobar siendo parte de la Hacienda Nápoles. Tras la caída de su emporio los hipopótamos quedaron a la deriva y se asentaron en los afluentes más cercanos.
Pero ¿qué pasa cuando estas especies llegan casi que por sí solas a otros ecosistemas que no son los de ellos? Eso está pasando en la Antártida donde fue descubierta una especie de pescado conocido como el pez dragón antártico (Akarotaxis gouldae).
Si bien estos peces ya habitaban la zona, su hábitat natural eran las profundidades bajo los glaciares por lo que su salida a la superficie o lugares cercanos era casi que nula, tanto que se creía que eran otra especie de pez dragón, según descubrieron científicos del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS).
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La salida del Akarotaxis gouldae ha sido gracias al derretimiento del hielo en la Antártica lo que de por sí ya es preocupante tanto por los visibles estragos del cambio climático como la perturbación de esta especie con el resto del ecosistema marino.
El VIMS seguirá estudiando este pez para registrar su evolución y su convivencia con el resto de factores que componen su nuevo hábitat y en qué medida puede perjudicarlo.
Turismo en la Antártida: crece la preocupación por su aumento
La presión del aumento del turismo en la Antártida, sobre todo de gran poder adquisitivo, preocupa a las partes del Tratado Antártico y las ONG que trabajan por la conservación de uno de los “últimos espacios naturales, vírgenes y vulnerables” del planeta, explica en entrevista con EFE Ricardo Roura, consultor de la Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC).
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Roura señala, además, que tras la pandemia se ha producido “un ascenso del número de turistas que llega entre octubre y marzo a la Antártida”, alcanzando los 124.000 visitantes en 2024, cifra que “podría aumentar en los próximos años”.
La Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC, por sus siglas en inglés) es una alianza de organizaciones no gubernamentales (ONG) ambientales, fundada en 1978, que trabaja para proteger la Antártida y el Océano Austral.
Regular el turismo
El auge del turismo fue uno de los temas que se trataron en la 46ª reunión consultiva del Tratado Antártico celebrada en la India en mayo de 2024, en la que representantes de más de 56 países plantearon “la gestión sostenible de la Antártida”, los impactos de la actividad humana y la crisis climática sobre el continente blanco.
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La Antártida es un continente sin propietarios, según establece el Tratado Antártico de 1959, que designa al mismo como un territorio dedicado “a la paz y la ciencia”, donde no se permite la exploración de recursos naturales, recuerda Roura, quien añade, que, no obstante, “el tratado está bajo presión, porque hay miembros con visiones muy definidas sobre ciertos temas”.
Sin embargo, el consultor considera que “el tratado funciona bien”, y, desde hace unos dos o tres años, las partes consultivas, con la participación de ASOC en las negociaciones, están desarrollando un “marco regulatorio del turismo en la Antártida, para regularlo más de lo que se regula ahora, que es bastante poco”.
