A un año del Mundial, solo 13 selecciones se han clasificado

A falta de un año justo para que comience oficialmente el Mundial de Catar 2022, el primero en la historia que se disputará en Oriente Medio, tan solo trece de los 32 participantes tienen el billete en el bolsillo: Alemania, Argentina, Bélgica, Brasil, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Inglaterra, Países Bajos, Serbia, Suiza y el anfitrión.

El 21 de noviembre de 2022, a partir de las 3 a.m. (hora colombiana), el estadio Al Bayt de la localidad de Al Khor, situado a 49 kilómetros del centro de Doha, escenificará la apertura del Mundial con el partido entre la selección catarí y el equipo que en el sorteo sea designado como A2.

Este estadio se estrenará el 30 de noviembre con el encuentro inaugural de la Copa Árabe que enfrentará a Catar y a Baréin. El torneo, que se extenderá hasta el 18 de diciembre, es considerado como el ensayo general más amplio.

También en la jornada inaugural del torneo continental, se estrenará el estadio Ras Abu Aboud con el Emiratos Árabes-Siria y tan solo quedará por ‘abrir’ el último de los ocho escenarios del Mundial, el de Losail, que se estrenará a principios del próximo año y donde se resolverá el título.

También justo dentro de un año se disputarán otros tres encuentros del Mundial, a las 14.00 locales en el estadio Al Thumama, a las 17.00 en el Khalifa International y a las 20.00 en el Ahmad Bin Ali. Todos los días, hasta el viernes 2 de diciembre incluido, habrá cuatro partidos cada día. El sábado 3 comenzarán los octavos de final con dos choques.

Este viernes se sorteará en Zúrich los emparejamientos de las repescas europeas para definir las tres plazas que quedan por conceder, así como el orden de las eliminatorias intercontinentales en las que están implicados representantes de Conmebol, Concacaf, Asia y Oceanía. El pasado año aprovecharon esta vía Australia y Perú tras superar a Honduras y Nueva Zelanda.

En principio estos denominados 'play offs' intercontinentales estaban fijados para celebrarse en marzo, pero fueron postergados a junio debido a los problemas causados por la pandemia del covid-19. Se jugarán a partido único en terreno neutral.

Y es que, tras 766 encuentros clasificatorios y 2.200 goles, aún queda mucha previa por delante en las distintas confederaciones. En Europa, acabada la fase de grupos, se tienen que jugar dichas repescas; en la Conmebol se han disputado catorce jornadas y solamente Brasil y Argentina han certificado el pase; en la Concacaf se han jugado ocho fechas con Canadá, Estados Unidos, México y Panamá muy apretados; en Asia queda casi la mitad de la tercera fase; en África diez selecciones deben enfrentarse en cinco eliminatorias también el próximo marzo para decidir los cinco representantes; y en Oceanía ni siquiera ha comenzado la búsqueda del conjunto que jugará la ronda intercontinental.

De los trece ya clasificados, hay seis de los ocho campeones universales, Alemania, Argentina, Brasil, España, Francia e Inglaterra -faltan Italia y Uruguay-, así como está ya el subcampeón en Rusia 2018, Croacia, y el tercer clasificado, Bélgica.

Italia, actual campeona de Europa, tiene una difícil papeleta en la repesca para no repetir el fracaso de quedarse fuera del Mundial anterior, por cuanto hay rivales muy complicados. Otra de las grandes referencias en este trance es Portugal.

Uruguay vive momentos más que complicados. La mala racha le ha costado la destitución a un referente como Óscar Whashington Tabárez. Es séptima con 16 puntos, a uno de la cuarta plaza que ocupa Colombia y de Perú, quinta clasificada.